COMPETIÇÃO AUTOMOVEL

Saood Variawa e François Cazalet garantem uma vitória disputada na etapa 8 nas dunas

Ferreira e Palmeiro conseguem superar um furo no início da prova e levar o carro em segurança até ao final

Botterill e Mena superam desafios com os pneus e a navegação numa etapa exigente

Agora, o foco volta-se para o início da segunda etapa maratona na etapa 9

A etapa 8 do Rally Dakar 2026 foi um dos testes mais difíceis da segunda semana até agora, com um circuito longo e rápido em torno de Wadi Ad Dawasir, combinando extensas secções de dunas, desfiladeiros rochosos e leitos de rios. Para a TOYOTA GAZOO Racing South Africa, foi um dia de persistência e recompensa, marcado por uma excelente vitória na etapa e um progresso sólido das três equipas. 

Saood Variawa e Francois Cazalet (#213) tiveram um desempenho notável e conquistaram a vitória na etapa, avançando com determinação no meio do tráfego e da poeira para garantir a vitória por uma margem mínima. Partindo mais atrás no pelotão, a dupla fez um progresso constante ao longo do dia, mantendo um ritmo implacável em terrenos variados. 

«Hoje foi bastante difícil, especialmente com a poeira e o tráfego», disse Variawa. «Mas conseguimos ultrapassá-los um a um e avançar com determinação até ao final. Ganhar por três segundos mostra como foi renhido, mas estou muito feliz. É a nossa segunda vitória numa etapa e o carro esteve fantástico.» 

Cazalet partilhou esses sentimentos, salientando a importância da precisão e do empenho numa etapa especial tão longa. O resultado eleva Variawa e Cazalet para o 13.º lugar da classificação geral, à medida que o rali entra na sua próxima fase decisiva. 

João Ferreira e Filipe Palmeiro (#240) tiveram um dia mais difícil, sofrendo um furo poucos quilómetros após o início da especial. Correndo em segundo lugar na estrada a partir daí, a dupla foi forçada a gerir cuidadosamente o ritmo devido à visibilidade difícil e às condições variáveis. 

«Foi uma etapa longa e tivemos um furo logo no início», disse Ferreira. «Depois disso, o ritmo foi difícil porque estávamos em segundo lugar na estrada. Mas estamos vivos e agora é hora de nos prepararmos para a segunda e última maratona.» 

Ferreira e Palmeiro terminaram a etapa 8 na 17.ª posição, a +7:25 do vencedor da etapa, e permanecem dentro do top 10 da classificação geral, em 10.º lugar, a caminho da maratona, a +35:08 do líder do rali. 

Para Guy Botterill e Oriol Mena (#218), a 8.ª etapa foi um caso de ritmo forte temperado por contratempos. A dupla correu bem na primeira metade da etapa, antes de um furo lento e uma navegação mais complexa no final do dia lhes custar tempo. 

«Correu muito bem até cerca de metade», disse Botterill. «Depois tivemos um furo lento e a navegação ficou um pouco difícil no final. Mas não foi um dia mau no carro e estamos numa boa posição para amanhã.»

 Botterill e Mena completaram a etapa na 18.ª posição, a +7:55 do vencedor, e ocupam o 17.º lugar na classificação geral, enquanto o pelotão se prepara para o próximo grande desafio. 

A atenção volta-se agora para a 9.ª etapa, que marca o início da segunda etapa maratona do Dakar 2026. O percurso vai de Wadi Ad Dawasir ao acampamento da maratona, com uma etapa especial de 410 km e sem assistência técnica na chegada. Com extensas pistas de terra, secções de areia e dunas, a Etapa 9 dará ênfase renovada à simpatia mecânica, precisão de navegação e tomada de decisões estratégicas, enquanto as equipas se preparam para fazer a manutenção dos seus próprios carros durante a noite antes de enfrentar a segunda metade da maratona no dia seguinte.

 

Comunicado: TGRSA