COMPETIÇÃO AUTOMOVEL

O piloto lituano de rally raid Benediktas Vanagas assumiu a liderança da Taça Europeia de Baja da FIA apesar de um dia marcado por terreno brutal, sustos por pouco, e um dispendioso furo. Ao volante do potente Toyota GR DKR Hilux EVO T1+ Ultimate, Vanagas e o co-piloto Aisvydas Paliukėnas sobreviveram a mais de 300 quilómetros de leitos de rios italianos castigadores e terminaram o sábado na frente do grupo europeu. Posição atual: 1.º (Taça Europeia de Baja da FIA), 3.º (Classificação Geral).

Furo custa tempo precioso na Especial 2

A sessão da tarde parecia correr na perfeição para a equipa Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltics. O ritmo era preciso. O andamento era elétrico. Depois, o azar bateu à porta. Uma pedra afiada furou o pneu. A consequente mudança de roda custou 90 segundos aos lituanos, permitindo que um rival direto se colocasse à frente. Obrigado a perseguir, Vanagas passou os quilómetros restantes às cegas, tapado por espessas nuvens de pó levantadas à sua frente. "O furo foi chato", admitiu Vanagas. "Mas olhando para as estatísticas puras, somos quintos na especial, terceiros na geral hoje, e lideres da Taça Europeia. Está tudo a correr de acordo com o plano. Amanhã recomeçamos do zero."

Sustos de "partir a espinha"

Partindo do 13.º lugar de estrada na Especial 1, a dupla foi imediatamente para o ataque. Apesar do pó intenso, fizeram o terceiro melhor tempo geral. Foi uma recuperação brilhante, mas por pouco não se complicaram. "Tivemos duas situações muito difíceis em que pensámos que podia ser um 'finito' prematuro", revelou o lendário piloto do Dakar. "Sacudimos um bocado a espinha, mas tirando isso, está tudo bem."

Um desafio que destroça carros

A Baja Italiana é uma prova de reputação feroz. É compacta, intensa e impiedosa. Do total de 675 quilómetros de percurso, 432 são quilómetros de especiais de alta competição. As pedras soltas dos leitos de rios secos desfazem pneus e destroçam suspensões com facilidade. Ao mesmo tempo, as travessias de água a alta velocidade trazem a ameaça constante de hidrolock, capaz de matar o motor. A elevada fasquia explica a enorme participação. A prova tem um prestígio quádruplo, pontuando para as Taças do Mundo e da Europa da FIA, bem como para os campeonatos nacionais italiano e húngaro. A ação encerra no domingo em Pordenone, onde serão coroados os vencedores desta brutal ronda europeia.

Fonte:  Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltics