Dakar 2026: Etapa 3 - Botterill e Mena conquistam o pódio enquanto a TGRSA enfrenta uma etapa difícil e repleta de furos
Guy Botterill e Oriol Mena garantem um forte terceiro lugar na volta de AlUla
Saood Variawa mostra ritmo de ponta apesar de vários furos
João Ferreira enfrenta um dia difícil marcado por problemas com os pneus no início
O foco agora muda para a primeira etapa da maratona e uma noite no refúgio
A TOYOTA GAZOO Racing South Africa (TGRSA) apresentou um desempenho notável e uma resiliência conquistada com esforço na terça-feira, quando a etapa 3 do Rally Dakar 2026 se desenrolou num circuito longo e exigente em torno de AlUla.
A etapa especial de 421 km, que faz parte de um total de 736 km no dia, exerceu pressão contínua sobre as equipas com terrenos em constante mudança, navegação complicada e margens limitadas para erros. Sem reabastecimento de pneus a meio da etapa, a precisão e a compreensão mecânica revelaram-se tão importantes quanto a velocidade pura.
A liderar a TGRSA estava Guy Botterill, em parceria com Oriol Mena (#218), que fez uma condução impressionante e terminou em terceiro lugar na etapa, apenas 5 minutos e 23 segundos atrás do vencedor. Partindo do fundo do pelotão após os problemas na etapa 2, a dupla lutou contra o tráfego intenso, a poeira e os repetidos furos para recuperar um tempo significativo.
“Hoje foi um bom dia para nós”, disse Botterill. «Começámos muito atrás no pelotão, por isso tivemos uma corrida difícil devido ao trânsito e à muita poeira. Tivemos três furos e tivemos de cruzar a linha de chegada com um pneu furado, mas tudo valeu a pena. O Oriol foi fantástico nas notas, vimos muitas pessoas a perderem-se e ele acertou em cheio. O mais importante é que recuperámos muito tempo e o carro teve um desempenho muito bom.»
Saood Variawa e Francois Cazalet (#213) terminaram a Etapa 3 na 17ª posição, 16 minutos e 55 segundos atrás do vencedor da etapa, após um dia que destacou a sua velocidade, mas que acabou por ser comprometido por danos nos pneus. A dupla correu forte nas secções arenosas iniciais e ultrapassou repetidamente os concorrentes antes de sofrer uma série de furos na segunda metade da etapa, que era pedregosa.
«Hoje correu bastante bem no início, especialmente na areia fofa», disse Variawa. «Tínhamos um ritmo muito bom, alcançámos e ultrapassámos alguns carros e até ultrapassámos o Loeb. Depois, o terreno tornou-se muito pedregoso e tivemos três furos no total. O road book era complicado e a navegação era difícil, mas estávamos no caminho certo. Está tudo bem com o carro e acho que estamos numa posição decente para a maratona.»
Para João Ferreira e Filipe Palmeiro (#240), a etapa 3 revelou-se um difícil teste de paciência e disciplina. Dois furos no início da etapa obrigaram a dupla portuguesa a abrandar significativamente, com o foco a passar simplesmente para chegar à meta, terminando o dia em 28.º lugar, com um atraso de 29 minutos e 21 segundos.
«Foi difícil, muito longo e muito mais pedregoso do que esperávamos», disse Ferreira. «Tivemos dois furos no início e tivemos de conduzir muito devagar e com cuidado depois disso para evitar mais problemas. Mas sobrevivemos e agora estamos focados na etapa maratona.»
Após três etapas, Variawa e Cazalet ocupam o nono lugar na classificação geral com +10:57, Ferreira e Palmeiro estão em 15.º com +20:50, enquanto Botterill e Mena subiram para o 17.º lugar na classificação geral com +27:37, após uma forte recuperação.
Olhando para o futuro, a etapa 4 marca a primeira etapa maratona do Dakar 2026, levando as equipas de AlUla ao Refúgio Maratona. A etapa especial de 452 km dará grande ênfase a pistas de areia e terra, sem assistência externa permitida durante a noite. A fiabilidade, a tomada de decisões cuidadosa e a preservação dos carros serão fundamentais, uma vez que o rali entra numa das suas fases mais exigentes.
Fonte: TGRSA
