Dakar 2026: Etapa 3 - Isidre Esteve recupera algumas posições
O piloto da Repsol Toyota Rally Team subiu algumas posições, apesar de ter sofrido outro furo.
O piloto de Lleida e o seu copiloto Txema Villalobos utilizaram o seu «joker» para largar mais à frente e evitar o tráfego das outras categorias.
«Estávamos a fazer uma especial sólida, mas sofremos outro furo, mais uma vez no pneu traseiro direito, e isso custou-nos algum tempo.»
Isidre Esteve está de volta à luta no Dakar 2026. Após um dia complicado na 2.ª etapa, fortemente afetado por uma posição de partida muito atrasada, o piloto da Repsol Toyota Rally Team, com Txema Villalobos no banco do passageiro, conseguiu correr hoje em condições mais justas. Apesar de sofrer um furo, conseguiu recuperar posições e mostrar que tem ritmo para estar mais à frente.
Uma etapa de 736 quilómetros (421 cronometrados) com partida e chegada em Al Ula permitiu a Esteve começar a deixar para trás o pesadelo do dia anterior. Após uma reunião com a FIA, o piloto catalão — juntamente com outros concorrentes afetados — conseguiu uma alteração ao regulamento: a margem utilizada para determinar a ordem de partida foi alargada de 110% para 117% do tempo do vencedor. Este é um sistema um pouco mais justo, que evita que pilotos rápidos fiquem presos na poeira atrás de carros de categorias inferiores.
Vale lembrar que, sob esta regra, as inscrições Ultimate que ficam fora dessa percentagem do tempo do líder são empurradas para trás na ordem de largada do dia seguinte, atrás dos veículos líderes em Challenger, SSV e Stock.
Para reduzir o impacto do que aconteceu no dia anterior, a equipa utilizou o «joker» disponível por estar inscrita no Campeonato do Mundo. Isto permitiu-lhes largar em 40.º lugar, uma posição que, embora não fosse ideal, pelo menos significava que poderiam correr apenas entre veículos da categoria Ultimate e evitar o tráfego de outras classes. Nestas condições, o piloto de Oliana (Lleida), apoiado pela Repsol, TOYOTA GAZOO Racing Spain, MGS Seguros e KH-7, conseguiu ganhar várias posições a bordo do seu Toyota DKR GR Hilux número 233. No final, terminou em 28.º lugar na categoria Ultimate (30.º na geral), um resultado que o faz subir na classificação geral, onde agora ocupa o 34.º lugar na sua classe (35.º na geral).
O dia não foi isento de contratempos. Num terreno muito exigente, com muitas secções rochosas, Esteve sofreu outro furo na roda traseira direita do carro — o terceiro em três etapas —, o que lhe custou um tempo precioso numa categoria em que cada minuto é decisivo.
O piloto admite que esta situação o obriga a ser extremamente cauteloso nas secções rochosas, que têm estado muito presentes no início deste Dakar: «Estávamos a fazer uma especial sólida, mas tivemos outro furo — mais uma vez no pneu traseiro direito — e isso custou-nos algum tempo. Quando se tem um furo nas rochas, perde-se um pouco de confiança, por isso agora é hora de a reconstruir e continuar a adaptar-se ao novo carro», explica.
As sensações são positivas e reforçam a ideia de que a posição de partida de ontem não refletiu o seu verdadeiro desempenho: «O ritmo está lá. Se não fossem os furos, poderíamos estar mais acima, porque nesta categoria perder minutos — mesmo que sejam poucos — faz-se sentir. O Toyota está a funcionar bem e tenho a certeza de que vamos melhorar. Estou ansioso pela etapa maratona e vamos ver se finalmente conseguimos ter um dia sem incidentes.»
O Dakar 2026 entra agora num dos seus momentos-chave. Amanhã, quarta-feira, terá lugar a 4.ª etapa — a primeira parte da temida maratona. Após 452 quilómetros cronometrados e 78 quilómetros de ligação, os pilotos não terão assistência das suas equipas no final do dia; terão de reparar eles próprios quaisquer danos para enfrentar o dia seguinte, sendo que a única ajuda permitida será entre concorrentes ou de camiões de assistência no percurso. No final da especial, passarão a noite num abrigo antes de partirem para a segunda parte da maratona.
Comunicado : Repsol Toyota Rally Team
