Dakar 2026: Etapa 4: Furos e penalizações marcam o início difícil da maratona para a TGRSA
Saood Variawa luta contra vários furos e termina entre os 10 primeiros na 4.ª etapa
João Ferreira enfrenta mais um dia marcado por furos na etapa inicial da maratona
O dia de Guy Botterill é prejudicado por problemas de navegação e uma penalização de tempo
A atenção volta-se agora para a segunda e decisiva parte da etapa da maratona
A TOYOTA GAZOO Racing South Africa (TGRSA) enfrentou um dos dias mais difíceis do Rally Dakar 2026 até agora na quarta-feira, com a 4.ª etapa a marcar a etapa inicial da primeira etapa da maratona, que decorreu de AlUla até Marathon Refuge.
A etapa especial de 452 km fez parte de um dia total de 530 km e colocou uma grande ênfase em pistas rochosas, gestão de pneus e simpatia mecânica. Sem assistência externa permitida durante a noite, as equipas foram obrigadas a equilibrar o ritmo com a preservação, à medida que o desafio da maratona do Dakar começava a tomar forma.
Saood Variawa e Francois Cazalet (#213) foram a equipa líder da TGRSA na etapa 4, terminando em nono lugar, 22 minutos e 09 segundos atrás do vencedor. Após uma forte fase inicial, o progresso da dupla foi prejudicado por furos na secção rochosa do meio da etapa, forçando uma abordagem mais cautelosa na longa corrida até à meta.
«Hoje não foi o melhor dos dias», disse Variawa. «Estávamos a ir muito bem no início e ultrapassámos muitos pilotos que partiram à nossa frente. Depois chegámos à secção rochosa e tivemos dois furos seguidos. Depois disso, ainda tínhamos mais 260 quilómetros pela frente, a maior parte em rochas, por isso tivemos de ser bastante cautelosos. Podia ter sido pior, mas vamos ver como fica a classificação geral.»
Apesar dos contratempos, Variawa e Cazalet continuam em sexto lugar na classificação geral após a 4.ª etapa, a 18 minutos e 19 segundos da liderança, à medida que o rali avança na sua primeira semana.
Para João Ferreira e Filipe Palmeiro (#240), a 4.ª etapa revelou-se mais um dia frustrante. Dois furos no início obrigaram a dupla portuguesa a reduzir drasticamente o ritmo para chegar ao bivouac da maratona, terminando finalmente em 17.º lugar na etapa, com um atraso de 30 minutos e 50 segundos.
«Mais um dia ruim para nós», disse Ferreira. «Dois furos no início significaram que tivemos que dirigir com muito cuidado e muito devagar. É uma corrida difícil e estou arrasado pela equipa, mas ainda estamos vivos para a segunda parte da Maratona e vamos reavaliar a nossa estratégia depois de amanhã.»
Palmeiro acrescentou contexto aos desafios enfrentados no dia: «Tivemos novamente dois furos, um por volta do quilómetro 100 e o segundo por volta do quilómetro 150. Depois de todas as secções rochosas, abrandámos muito e perdemos tempo, mas a segunda parte foi muito mais rápida e pudemos voltar a conduzir. É assim o Dakar.»
Ferreira e Palmeiro estão agora em 17.º lugar na classificação geral, com +36:53, enquanto se preparam para a segunda e decisiva etapa da Maratona.
Guy Botterill e Oriol Mena (#218) passaram por uma 4.ª etapa particularmente difícil. Problemas de navegação durante a etapa resultaram na perda de um ponto de passagem e numa penalização de tempo confirmada de 15 minutos, agravando um dia já de si desafiante. A dupla terminou a etapa na 37.ª posição, 52 minutos e 05 segundos atrás do líder, e agora ocupa a 22.ª posição geral com +01:04:55, entrando na 5.ª etapa.
Olhando para o futuro, a 5.ª etapa concluirá a etapa da Maratona com uma corrida exigente do Refúgio da Maratona até Ha'il. A etapa especial de 371 km faz parte de um dia total de 427 km e continua a colocar a ênfase na fiabilidade e na gestão dos pneus, sem que ainda seja permitida qualquer assistência externa. Com o desafio da Maratona a chegar ao fim, o foco da TGRSA será levar os três carros GR Hilux IMT Evo em segurança até Ha'il, antes de se preparar para a próxima fase do Dakar 2026.
Comunicado: TGRSA
