Quintero e Short vencem em Marrocos e assumem liderança do W2RC

Seth Quintero e Andrew Short, da Toyota Gazoo Racing W2RC, conquistaram uma vitória expressiva no Ola Energy Rally of Morocco e assumiram a liderança do FIA World Rally-Raid Championship (W2RC), quando falta apenas uma ronda para o final da temporada.

A dupla americana do Toyota Hilux GR terminou com 4min23s de vantagem sobre João Ferreira e Filipe Palmeiro e mais 19 segundos à frente dos sul-africanos Henk Lategan e Brett Cummings, terceiros classificados, depois de cinco exigentes dias de competição pelos desertos do Norte de África.

A Toyota alcançou assim a sua sétima vitória na prova marroquina e a primeira desde 2023, com Quintero a tornar-se no primeiro norte-americano de sempre a vencer o rali. Foi igualmente a segunda vez que o construtor ocupou todos os lugares do pódio, depois de ter conseguido o mesmo feito há três anos.

Quintero afirmou: “Acabei por conseguir a vitória aqui e é uma sensação incrível perante o nível dos adversários que tenho pela frente. É muito bom sair daqui com a vitória e com a liderança do campeonato, além de termos uma boa margem. Falta uma prova e há tudo para disputar. Estivemos entre os cinco primeiros quase todos os dias e a somar pontos. Alguns estavam a jogar com as posições, indo da frente para trás, mas esse não era o meu jogo. Nenhum carro nos ultrapassou, nós passámos vários carros e limitei-me a fazer a minha corrida.”

O chileno Hernán Garcés, acompanhado pelo navegador Juan Pablo Latrach, protagonizou uma prestação muito positiva para chegar ao final em Zagora no 16.º lugar da geral, duas posições à frente da dupla estónia formada por Urvo Männama e Kuldar Sikk, que competiu pela primeira vez em Marrocos com um Toyota Hilux GR da Overdrive Racing.

O japonês Akira Miura e o seu navegador espanhol Armand Monleón estiveram aos comandos do terceiro Toyota Gazoo Racing W2RC GR e terminaram em 28.º.

Dania Akeel fez a sua estreia no W2RC na categoria Ultimate com o Toyota da Overdrive e Sébastien Delaunay como navegador. A saudita encaminhava-se para terminar entre os 13 primeiros quando sofreu uma avaria na caixa de velocidades durante a última etapa.

Akeel afirmou: “Estávamos a conduzir normalmente, mas infelizmente alguma coisa se partiu no carro. Ouvimos uma vibração e parámos para verificar. O Seb percebeu que algo não estava correcto. É uma pena. O carro foi fantástico durante toda a semana. Foi uma semana de aprendizagem e tivemos um bom ritmo.”

Yazeed Al-Rajhi e Dennis Zenz recuperaram dos atrasos provocados por problemas de suspensão na segunda etapa e registaram tempos competitivos antes de abandonarem devido a problemas de transmissão, 122 km após o início da quarta etapa.

Kevin Benavides, duas vezes vencedor do Dakar em motos, juntou-se pela segunda vez à Overdrive Racing, competindo num Toyota com Lisandro Sisterna como navegador. A dupla argentina mostrou um ritmo competitivo desde o início, mas um acidente a alta velocidade colocou-a fora da prova no segundo dia.

Benavides afirmou: “Fiquei feliz por voltar a estar ao volante. Não tinha conseguido voltar a conduzir um desde que cheguei a Marrocos e tivemos alguns bons dias de treinos com a equipa. Ser competitivo na minha primeira corrida na Argentina também me surpreendeu; gostei muito e senti-me confortável desde o primeiro quilómetro. O acidente aqui foi decepcionante, mas mostrámos que temos ritmo para acompanhar quem anda na frente.”

Depois de uma última oportunidade para testar os carros num Shakedown próximo, o primeiro sector selectivo teve 271,72 km entre Agadir e Zagora. Os principais concorrentes iniciaram a etapa pela ordem das respectivas posições no campeonato.

Quintero partiu em terceiro na estrada e terminou em sétimo, a apenas 3min28s da liderança da geral. Lategan, que sofreu um furo, e Al-Rajhi terminaram em 10.º e 11.º, Benavides chegou a Zagora em 15.º, Miura foi 18.º e Akeel 25.ª. Garcés e Männama ficaram em 27.º e 32.º.

A primeira das quatro etapas em circuito pelos desertos em redor de Zagora teve 299,93 km. Lategan resistiu à forte pressão de Nasser Saleh Al-Attiyah e Eryk Goczal para conquistar a vitória na etapa e subiu ao segundo lugar da geral, atrás de Lucas Moraes. Benavides e Quintero foram quinto e 10.º, ocupando respectivamente o 13.º e o nono lugares da classificação geral.

Problemas na suspensão obrigaram Al-Rajhi a abandonar prematuramente a etapa, enquanto Miura e Akeel conseguiram bons resultados. Benavides sofreu um violento acidente a alta velocidade aos 197 km e não pôde continuar em prova.

O terceiro dia incluiu a etapa mais longa da prova, com 359,78 km. Quintero registou o terceiro melhor tempo e aproximou-se para apenas 3min20s da liderança absoluta. Al-Rajhi e Lategan foram sétimo e 12.º, mas o sul-africano caiu para o quinto lugar da geral. Akeel, Garcés e Männama terminaram em 13.º, 17.º e 22.º.

A penúltima volta em torno de Zagora teve 318,88 km. Al-Rajhi parou e abandonou devido a problemas de transmissão aos 122 km, enquanto Quintero apresentou uma prestação sólida para terminar o dia em sexto e assumir uma vantagem de 2min45s sobre o seu companheiro de equipa Lategan antes da etapa final. Akeel, Garcés e Männama ocupavam o 13.º, 18.º e 21.º lugares da geral, respectivamente, tendo o estónio superado dois furos ao longo do dia.

A derradeira volta de Zagora colocou as equipas à prova ao longo de 257,20 km. Akeel perdeu o 13.º lugar da geral devido a problemas na caixa de velocidades, mas Quintero e Lategan cumpriram sem problemas os últimos quilómetros para garantirem o primeiro e o terceiro lugares da geral, depois de registarem o sexto e o 10.º melhores tempos da etapa.

O FIA World Rally-Raid Championship termina com o Abu Dhabi Desert Challenge, de 22 a 27 de Novembro.

Fonte: Overdrive Racing