Dakar 2026: Etapa 4 - A Hero Motosports leva um forte impulso para a primeira etapa da maratona

BRANCH GARANTE O 4.º LUGAR NA ETAPA 04

A Hero MotoSports Team Rally, equipa de desportos motorizados da maior fabricante mundial de motociclos e scooters - Hero MotoCorp, completou com sucesso a quarta etapa especial do Dakar 2026 com um desempenho impressionante, quando o rali entrou na sua primeira etapa maratona na quarta-feira.

Competindo na categoria principal Rally GP, Ross Branch fez uma corrida excelente, terminando a etapa com o 4.º tempo mais rápido. O seu companheiro de equipa, Nacho Cornejo, seguiu-o de perto com um sólido 6.º lugar. Após a conclusão da Etapa 04, Branch subiu para a 6.ª posição na classificação geral. Cornejo continua a ocupar um forte 8.º lugar na classificação geral, mantendo os dois pilotos da Hero MotoSports firmemente dentro do top 10 geral. 

Branch mostrou um ritmo notável desde o início da etapa. No ponto de controlo dos 136 km, o «Kalahari Ferrari» estava apenas 18 segundos atrás do líder da etapa. Continuou a lutar na frente durante a maior parte do dia, mantendo-se a menos de meio minuto da liderança até à marca dos 324 km. No controlo de tempo final, Branch estava apenas 27 segundos atrás do líder e terminou a etapa apenas 16 segundos atrás do vencedor.

Durante grande parte do dia, Branch correu ao lado do seu companheiro de equipa Nacho Cornejo. Os dois pilotos trabalharam juntos ao longo da exigente etapa, apoiando-se mutuamente na navegação e mantendo um ritmo forte. Branch geriu a etapa de forma inteligente, enfrentou apenas um pequeno problema com os pneus e trouxe a moto de volta em segurança, com o foco agora a mudar para a segunda parte da etapa maratona. 

Cornejo começou a Etapa 04 a lidar com dores causadas por uma queda no dia anterior, o que dificultou os quilómetros iniciais. À medida que a etapa avançava, e especialmente após a zona de reabastecimento, ele começou a sentir-se mais confortável e recuperou o ritmo. Ele terminou o dia satisfeito com o seu desempenho e com o estado da moto para a próxima etapa. 

A etapa 04 marcou o primeiro de dois dias da nova etapa “Marathon Refuge”, introduzida pela primeira vez no Dakar 2026. O formato segue as regras clássicas da maratona, em que os pilotos devem se virar sem suas equipes de serviço. Os competidores recebem apenas itens básicos essenciais, como rações alimentares, água, uma tenda, um colchão e um saco de dormir. Quaisquer reparos devem ser realizados pelos próprios pilotos, com ajuda limitada permitida apenas de outros competidores. 

Ao contrário do formato cronometrado anterior de 48 horas, em que dois dias eram combinados num único resultado, a Marathon Refuge consiste em duas etapas separadas, cada uma com a sua própria classificação. Na primeira etapa, os concorrentes percorreram uma distância total de 526 quilómetros, incluindo 417 quilómetros contra o relógio.

Na quinta-feira, a etapa 05, a segunda etapa da Marathon Refuge, trará mudanças frequentes de direção e uma navegação desafiante. Várias secções rochosas exigirão uma condução cuidadosa, onde perder alguns segundos pode ser melhor do que arriscar grandes perdas de tempo por um erro. A etapa cobrirá um total de 414 quilómetros, com 356 quilómetros cronometrados. 

Ross Branch, Hero MotoSports Team Rally: «É o fim da Etapa 04 e, honestamente, tive um dia incrível lá fora. Gostei muito de cada momento. Conduzi a maior parte da etapa com o Nacho, o que funcionou na perfeição — sempre que estava inseguro ou ligeiramente desviado, ele ajudou-nos a voltar ao caminho certo. A moto esteve bem no geral, apenas com um pequeno problema nos pneus, mas nada de grave. Estou feliz por estar aqui e amanhã vamos levar um quilómetro de cada vez e ver como corre.» 

Nacho Cornejo, Hero MotoSports Team Rally: «A etapa de hoje correu bastante bem no geral. Comecei o dia com dores devido ao acidente de ontem, por isso o início foi difícil e foi complicado manter o ritmo. Depois, o Ross passou por mim e pedalámos juntos durante a maior parte do dia, o que me ajudou muito a recuperar a velocidade. Depois de reabastecer, senti-me muito melhor. Estou feliz com o desenrolar do dia, a moto chegou em muito boas condições e estamos prontos para a segunda parte da maratona amanhã.»

Fonte: Hero Motosports